Assassin’s Creed IV Black Flag ouvre son aventure en 1715, au cœur de la période la plus célèbre de la piraterie caribéenne. Edward Kenway est fictif, mais nombre de ceux qu’il rencontre ont réellement existé : Edward Thatch dit Barbe-Noire, Benjamin Hornigold, Charles Vane, Jack Rackham, Anne Bonny, Mary Read et Woodes Rogers.
Ce dossier du Pilier 3 — Histoire réelle vs Assassin’s Creed compare la « République des pirates » de Nassau, les capitaines historiques, la vie à bord et la fin de cet âge d’or avec la version proposée par Black Flag.
1715 : pourquoi Black Flag choisit cette date
La guerre de Succession d’Espagne vient de s’achever et de nombreux marins, corsaires et soldats se retrouvent sans emploi régulier. Dans les Caraïbes et l’Atlantique, certains se tournent vers la piraterie. Nassau, sur l’île de New Providence aux Bahamas, devient un point de rassemblement important pour plusieurs équipages.
Ubisoft situe explicitement le début de Black Flag en 1715. Ce choix place le joueur au moment où plusieurs pirates devenus légendaires sont actifs simultanément et où les autorités britanniques cherchent encore à reprendre le contrôle des Bahamas.
La République des pirates de Nassau : réalité ou invention ?
Nassau a réellement servi de base à une communauté pirate au début du XVIIIe siècle. L’expression « République des pirates » est aujourd’hui utilisée pour décrire cette période d’autonomie de fait, mais il ne s’agissait pas d’un État reconnu avec les institutions d’une république moderne.
Black Flag accentue l’idée d’un projet politique de liberté pour créer un parallèle avec le conflit idéologique de la saga. Les pirates réels partageaient surtout un intérêt pratique : échapper au contrôle naval, trouver des équipages, vendre ou échanger leurs prises et disposer d’un refuge.
Barbe-Noire : un pirate réel devenu icône
Edward Thatch — dont le nom est aussi orthographié Teach dans les sources — est bien le pirate surnommé Barbe-Noire. Sa carrière est courte mais spectaculaire. Son apparence intimidante et sa réputation ont largement contribué à sa légende.
Dans Black Flag, Barbe-Noire devient un ami et une figure de référence pour Edward Kenway. Le pirate historique n’a évidemment aucun lien avec les Assassins ou les Templiers. Le jeu reprend ses activités dans la région, puis construit autour de lui une relation personnelle fictive avec le héros.
Benjamin Hornigold : du pirate au chasseur de pirates
Benjamin Hornigold est lui aussi historique. Il fait partie des capitaines liés à Nassau avant d’accepter le pardon royal et de collaborer avec les autorités contre d’anciens compagnons. Cette évolution fournit à Black Flag un retournement parfaitement compatible avec son scénario.
Le jeu interprète cette rupture à travers la guerre secrète des Templiers. Historiquement, elle s’explique plutôt par l’opportunité de revenir dans la légalité, les rapports de force et la campagne britannique visant à reprendre les Bahamas.
Anne Bonny et Mary Read : deux femmes pirates bien réelles
Anne Bonny et Mary Read ont réellement navigué dans l’équipage de Jack Rackham. Leur parcours est documenté, mais une partie de leur biographie nous est connue à travers des récits postérieurs mêlant faits, témoignages et légende. Elles restent deux des femmes pirates les plus célèbres de la période.
Black Flag les intègre à son récit en leur donnant des liens directs avec Edward et, dans le cas de Mary Read, avec la Confrérie. Cette appartenance Assassin est fictionnelle. Le contexte de leur activité dans les Caraïbes est en revanche cohérent avec la période.
Calico Jack et Charles Vane
Jack Rackham, surnommé Calico Jack, et Charles Vane sont eux aussi des pirates historiques. Le jeu condense leurs trajectoires afin de les faire croiser régulièrement Edward. Leurs rivalités, décisions et destins sont adaptés pour créer une galerie de personnages représentative de la fin de la communauté pirate de Nassau.
Woodes Rogers : le retour de l’autorité britannique
Woodes Rogers est nommé gouverneur des Bahamas et arrive à Nassau en 1718 avec pour mission de restaurer l’autorité britannique et de réduire la piraterie. Le pardon royal offert à certains pirates fait partie de la stratégie utilisée pour diviser les équipages entre ceux qui acceptent de se soumettre et ceux qui poursuivent leur activité.
Black Flag transforme Rogers en adversaire lié aux Templiers. Son rôle historique de gouverneur et d’ennemi des pirates est réel ; son appartenance à la conspiration de la saga ne l’est pas.
La vie pirate était-elle aussi libre que dans le jeu ?
Les équipages pirates pouvaient adopter des règles internes, partager les prises selon des accords et élire ou déposer certains responsables. Ces pratiques ont nourri l’image d’une société maritime plus égalitaire que les marines royales. Mais la piraterie reste une activité violente, dangereuse et souvent brutale.
Le jeu romantise nécessairement une partie de cette vie pour rendre l’exploration plaisante : navigation continue, abordages fréquents, trésors et escales sont condensés dans un monde ouvert. Les maladies, blessures, pénuries et longues périodes sans prise sont beaucoup moins séduisantes à transformer en gameplay.
Le Jackdaw et Edward Kenway
Edward Kenway et son navire, le Jackdaw, sont des créations de fiction. Leur rôle consiste à donner au joueur une place centrale au milieu de personnages réels sans modifier officiellement l’histoire connue. Edward peut ainsi participer à la chute de Nassau, rencontrer les capitaines célèbres et assister à leur destin tout en poursuivant le conflit Assassin-Templier.
Ce que Black Flag simplifie
Le monde caribéen du début du XVIIIe siècle est dominé par des empires coloniaux, le commerce maritime, l’esclavage et les rivalités économiques. Black Flag représente plusieurs de ces dimensions mais accélère fortement les distances et rassemble de nombreuses actions historiques dans une même chronologie jouable.
La carte n’est pas une reproduction à l’échelle des Caraïbes. Les villes, îles et routes sont rapprochées afin que le voyage naval reste rythmé. C’est une adaptation de gameplay, pas une prétention cartographique.
Verdict : histoire réelle ou légende ?
Réels : Nassau comme base pirate, Barbe-Noire, Hornigold, Charles Vane, Calico Jack, Anne Bonny, Mary Read, Woodes Rogers et la campagne de retour à l’autorité britannique.
Adaptés : la chronologie des rencontres, l’idée d’une « république » structurée, les relations entre pirates et la géographie compressée.
Fiction Assassin’s Creed : Edward Kenway, le Jackdaw, les liens des pirates avec Assassins et Templiers, l’Observatoire et la conspiration centrale du jeu.
Pour poursuivre le Codex
Retournez au hub Histoire réelle vs Assassin’s Creed, puis consultez Edward Kenway, Mary Read / James Kidd et Adéwalé.
